“但在这件事上，你将承担的危险性远远高于我们。”锡兰看向他，“而你是因为我和莱斯特……”

“打住，打住，天呐，打住！”艾伯特一脸生气的表情，“难道小鱼只是你们的孩子吗？难道我没有看着她长大，给她举高高带她骑大马，准备等她长大后带她上战机？嘿，你们不能这样否认一位铁血战士的柔软真心！”

莱斯特笑笑抬起手，替锡兰做了一个“给嘴巴拉拉链”的小动作。

“更何况。”艾伯特给莱斯特递了一个“兄弟配合得真不错”的眼神，“给孩子们创造一个拥有真正未来的世界，才是我的梦想啊——哪怕‘神嗣之种’不是小鱼，哪怕‘被方舟搅乱人生的实验品’是哪个不知名副本的哪个陌生孩子，我也依然会这样做的。”

说这话的时候，他的蓝眼睛很明亮，就得像一整片晴朗无云的天空。

“就算我失败了，我也希望小鱼能摆脱‘npc’的身份，像当初的「小丑」、像当年的「晨曦」那样，亲手握住命运的权杖。”

“这才是我们作为开拓者抗争的意义啊。”

空白画布

“诸神总是乐衷于在一切想不到的地方播撒恶作剧。”

艾伯特记得，他在副本里捡到「小丑」的时候，那遍体鳞伤的孩子曾一脸冷漠地这样说。

但艾伯特是个乐观主义的战士，他总是愿意相信明天的天气可能会很好、不起眼的破落小巷子里可能藏着好餐馆、努力活着的每一天都是赚到。

所以他伸手捂住那孩子脏兮兮的脑袋一顿狠搓：“如果你机智提前识破了恶作剧，就想办法反过头去捉弄祂，如果你倒霉遭受了恶作剧，那就在跨过去之后对着祂狠狠竖中指——嘿，你们这儿有这种通用手势吗？”

下一刻锡兰的巴掌就拍到了他脑袋上：“别教坏小孩子，大兵。”

被暴击的艾伯特只好扭过头，看着气哼哼的好友和含笑不语的爱人举双手投降。

那时候谁都没有想到，诸神的恶作剧会在他们身上一语成谶——

在第一次抱起那柔软的、睁着黑葡萄一样的眼睛的女婴前，没有一个人能预知到磕磕绊绊养大一条小鱼有多难；也没有一个人能预知到，他们在这个副本挖掘了六年的主线，引线从一开始就搁在他们的双手边。

“这个副本的旧神之卵承载量远远高于我们经历过的任何一个副本，但它的文明水平显然还处于较为低级的发展阶段。”

与他们一同进入副本的八位同伴里，玩家「烟花匠」曾根据这个现象提出过大胆的猜测。

“——说真的，你们不觉得这看起来很像一个大型的养蛊盅吗？这些旧神之卵真的是这个世界自然诞生的吗？如果我们没有进来，这些数不清的低级旧神之卵会养出很可怕的大家伙吧？”

一向直肠子的「炙刀」挠挠头：“不是自然诞生的，还能是噼里啪啦从天上掉下来的吗？”

当时的大家只当「炙刀」的话是玩笑，听听便忘记了，直到他们悉数进入黑鸢尾议会，并在某一次研究员年终汇报大会上，见到了从不在普通研究员面前露面的、议会最高人工智能。

……它的名字是“诺亚”，简单、纯粹、令人毛骨悚然。

一个已经被方舟彻底封闭的副本，却留着一个已经和主体断线的方舟系统，这无疑是“此地必藏着方舟隐秘”的佐证。

他们庆幸这个证据的存在，却也因为不得不与系统作对而拉长了多年战线。

大约是怕引起偏离方舟预设的变故、也怕引起议会那群高智商研究员们的怀疑，诺亚对外表现得就和一个普通人工智能一无二致，这个弱点给了十二位玩家与其对抗的余地。

接下来便是漫长而无声的厮杀。

艰难的晋升、危厄的任务、隐秘的研究……最终，在数年间数位同伴的牺牲下，锡兰与莱斯特成功让新一代人工智能“纳撒尼尔”取代了“诺亚”在议会的地位。

他们终于占据上风，却并没能彻底掌控或者销毁诺亚。

一

来是因为玩家内部有分歧、不确定“诺亚系统的毁灭”会不会引来方舟的注视；二来是因为当时的议长突然插手、动用权限让诺亚成为了独立服务于议长/议员的人工智能。

他们有理由怀疑，诺亚为了扭转局势，向议会高层透露了世界之外的情报并达成某种协议。

好在在议长插手之前，玩家们已经成功拿到了想要的东西，也就是“诺亚”被方舟留在这个副本的真相——

这个副本，或者说，这个被标注为“e-616”的星域，是一座大型的……方舟试验场。

这个副本被封存的始末，并非他们以为的，“在众多旧神之卵的威胁下，世界原住民发现了收容旧神之卵的办法，导致这个世界被方舟注视”。

而是，“方舟选定了这个低级世界，投下无数旧神之卵，当世界原住民展现出收容旧神之卵的能力后，实验进程开始往不可控的方向发展，试验场被方舟封存”