话说听春阁联诗，周秉卿写了“琼枝花争发，寒风剪不断”，孟湄见众人不语，欲要将瓶中梅花赏了正夫，却见庚修远又提了笔写道：

瑞雪辞旧岁，裁花待新元

陆子岚还未有句，周秉卿已提笔：

绿萼栖枝头，春风共飞还

孟湄还没来得及喝彩，庚修远又写道：

芳靥谁堪比，梅花自古传

周秉卿手中笔仍未置，便继续写道：

奉梅解芳意，得失心无患

庚修远又写：

花有荣枯时，世事春风转

周秉卿又题：

白梅寒中笑，不畏今宵短

庚修远又写：

花期终有尽，大梦终似幻

孟湄看罢，忽有不祥之感，刚欲言，却见周秉卿将笔一丢笑道：“罢了罢了，才尽力穷，终是自愧不如，庚兄好联，在下领教。”

庚修远也慌地掷笔，作揖道：“不敢不敢，明明是王爷让了在下几句才是，鄙人才疏学浅，夜郎自大，不过在王爷面前献了丑，实在惭愧。”

孟湄上前拉起二夫之手道：“我倒觉得你们两个珠联合璧，把个梅花和雪景的联写尽了，今日瓶中正剩下两枝梅，我便将这红白二梅送二君，岂不是两全其美?想必其他人也不会多嘴了，哈哈，来，这一日净写字了，手怕是也冷了，不如进屋吃杯酒暖暖，其他人也该罚酒了。”说着，将白梅赐了周秉卿，红梅赐了庚修远，便招呼一众人等进了暖阁。

暖阁酒席早已摆下，螺茗儿等人捧了食盒子上来，盒中各有两碗菜，端上来的有五味杏酪羊，咸板鸭，鲈鱼豆腐羹，鱼圆酸笋馄饨汤，水荷虾子，红熬小鸡，地青丝，水晶螺，玉兰片等，又有芋粉团，雪花糯米糕，甘露饼，蟹肉包儿，梅花饼，芙蓉饼等点心，孟湄又命人筛酒来吃，吕元翰在侧提醒道：“湄儿近来身子略有气虚，休要贪杯多饮。”孟湄笑道：“吕弟所言极是，倒是众君不必拘束，敞怀痛饮须尽兴。”说罢，又嫌听春阁的菊花酒太过甜腻，叫螺茗儿把自己藏的葡萄酒拿来共享。

李凌恒自饮几杯笑道：“今日庚兄王爷露才，幸得湄儿倾幕赠予二梅，那来日我等也得招待，作诗乃非我所长，但舞剑弄枪倒也可比划两下，到底也是要搏佳人一笑求芳心的。”

陆子岚在旁冷笑道：“你舞剑弄枪也终是跟王爷比划的，便是我这弹拨小技恐也不是王爷的对手，怕是这一圈招待下来，王爷仍是拔得头筹，你我还是陪衬的侧夫。”

李凌恒道：“子岚兄若怕输于王爷倒也不必强作东，不过是大家各屋聚聚顽一会子，胜负又兵家常事，我倒也并未挂在心上。”

孟湄刚要拍手道：“这主意极好，凌恒同我想到一处去。”又转念想那周秉卿好歹乃后院之主，侧夫之首，若不顾其想法而答应恐也薄他颜面，更不消说王爷刚刚还替她解了围，因问道：“此事王爷作何感想？”

周秉卿淡淡一笑道：“湄儿不必多虑，只要湄儿高兴，我自是没有意见，只是既然是各园操办一席，我便每月额外拨出一点银子给当月主持的园子，各园主有什么新鲜的玩咱们也捡了一起玩，只要高兴，管它雅俗高低，讨主母欢心的赏便是了。”

孟湄见他如此说，心下大悦：“正是这理！这次是听春阁，下回我们就去凌恒的云涧阁，几近腊月，又逢老太太要做寿，这各园也要打扫，便是过了年再聚也不迟。”

众人皆附议，庚修远道：“今日既是烹雪煮茶，赏梅联句，下回李公子可也要想好一题方可。”

李凌恒笑道：“那是那是，还请各位一同商议。”

大家又举杯饮了几巡，直饮至傍晚方散，不消多言。

且说孟湄扶着周秉卿一路回去，又见当铺前柜账上的来禀事，孟湄强忍精神同周秉卿听了会子，又吩咐了事，这才打发去了。进了内房，孟湄洗了脸敷了晚粉，又对周秉卿道：“今日之事还幸得夫君伶俐敏捷，诸君固然同我亲近，可这一日日的也竟自作主张起来，常闹我于人前，我越发不理，他们也越发纠缠，想着也是我平日里太宠着，亲了这个近了那个的没分寸……平日里也有劳夫君帮我调教了，湄儿实在感激不尽。”

周秉卿听罢，只觉孟湄仍拿他当外人疏远，心中不免寡淡，不语，换了便服倚在枕上手握一卷。

孟湄心想，这王爷竟只肯同我在外以夫妻面目示人吗？但平日里，他也敬我如宾，不知今日怎地一回来便不作声，脸上大有不快之色，岂不是我无心之语竟有冒犯之意？

孟湄一时心下也无主意，只好近身同寝，伸手搂过周秉卿轻声道：“夫君今日好文采，如玉温润，如梅傲骨，如雪清冽，席间湄儿几次欲同夫君亲近，只是碍于他人不敢轻薄……如今只有你我二人，夫君可否同我……”

孟湄压住声音在周秉卿耳边低语，却将那王爷听得耳热心跳，侧目回望，那佳人眉眼饧色，脸红暗染胭脂汗，不觉心中酥荡起涟漪。