“但是……”西杜丽踌躇了片刻，终是忍不住说道，“距离伊什塔尔大人的回归只剩下两个月了，如果不加紧工作的话，恐怕无法在这之前完工……而且，一旦伊什塔尔大人回到乌鲁克，恐怕哀悼之塔就再也无法完工了。”

基什王最近的过度劳作应该也与此有关……虽然不是乌鲁克人，但他将哀悼之塔的建成视为自己人生中的至高荣耀，如果在彻底完工之前就被伊什塔尔摧毁，对他而言恐怕不啻于一场灭顶之灾。

“哀悼之塔会建成的……无论用什么方法，我都会完成它。”猊下说，“但这不代表我要牺牲这个国家的子民——为了达成自己的野望，而用他人的性命去堆砌自己通往成功的道路——西杜丽，无论多么宏伟的目标，都不能洗清这份罪孽。”

“怎么能说这是罪孽呢？”西杜丽的语气不禁急促起来，“而且这不仅是猊下的愿望，更是大家共同的心愿啊……”

“他们连这座塔建造的目的都不知道，又怎么会有心愿呢？”猊下低声道，“这次去冥府，我领会了一个道理——你擅自为他人设想的t道路，也许并非是他们真正想要的。”

“也许等他们知道了建造这座塔的真实目的，就会对我产生前所未有的憎恨……也许最后不需要伊什塔尔从中作梗，他们自己就会把哀悼之塔推倒呢？”猊下顿了一下，“这倒是提醒我了，等伊什塔尔回来后，我会请求卢伽尔颁布限令，暂停库拉巴和埃安那的人员流通。”

西杜丽感觉喉咙发苦：“请别这么说……”

“别感到难过，西杜丽。各种情况我都已经设想过了，其中最糟糕的也不过是被百姓们用石头砸死而已——然而我又是不死之身。所以你看，并没有什么我不能处理的情况。”

“不会的，大家不会这么做的……”

“或许不会，但把希望寄托于命运可能会驶向一个美好的结局，未免也太可悲了。”猊下说，“即便如此，我依然认为这是正确的选择，无论这个想法在这个时代能否受到认可，我都会坚持下去……也许很多年以后，当人们追溯过去时，会发现那些光辉灿烂的伟大故事，其实都是源自于这一天，因为我们在会议上决定了要脱离神明的庇佑，成为命运真正的主人。”

西杜丽不知道该说什么，只能勉强地扯了扯嘴角，但她能感觉到自己的笑容里满是苦涩。

“别露出那么难看的表情。”与她相反，猊下竟轻轻笑了起来，“虽然我们没有神明的力量，没有动物的矫健，没有昆虫那样的生存能力，但我们有比那更了不起的才能，所以没有必要难过——因为你出生于这样一个伟大的种族啊，只要给他们时间，在命运的关口，他们最后一定会做出正确的抉择。”

两个月过得很快, 在神明漫长的生命中，这不过是一眨眼的事。

当缇克曼努在红庙见到伊什塔尔时，对方看起来与过去一般无二,她的皮肤依然白皙、光洁,她的秀发如同涂抹了香膏一样柔顺，散发出馥郁的香气，那轻薄的衣料下是曼妙的、属于一个成熟女人的风流胴体……

然而，缇克曼努从她的微笑中嗅到了一丝不同寻常的味道,她隐约能感觉到,有什么锋利的东西隐藏在那笑容之下。

“缇克曼努。”伊什塔尔靠近她，亲吻她的脸颊，黑色的发丝从她鼻尖拂过，缇克曼努发现她的发根处闻起来其实有一股灼烧似的焦苦,只是被更浓郁的花香掩盖了，“真高兴能够再见到您。”

她没有回吻对方, 这样太假了：“许久不见，伊什塔尔大人, 您仍如我记忆中那般美丽。”

“您这话真教我高兴。”伊什塔尔说, “拿两杯蜂蜜酒来，帕苏。”

守候在一旁的女祭司点头行礼,缇克曼努对她的脸没什么印象，也许是伊什塔尔新提拔的……无论如何,夏哈特没有跟在她身边，而且王室也没有接到伊什塔尔要选拔下一任巫女长的消息,那名美丽的少女显然已经失去了伊什塔尔的宠爱。

“我带走了红庙中的一部分祭司。”她说, “大部分在她们袒露自己的罪恶后被赐予了死亡——当然，以一种体面的形式,她们毕竟是侍奉神明之人——还有一部分还活着，并且手脚健全，容貌也没有受损，听说您还没有补充红庙的人手，如果您需要的话，我可以将她们送回来。”

“我的好大人，您真是体贴。”伊什塔尔以一种她从未听闻过的温顺口吻说道，“但是不必了，我已经对过去那些团花锦簇的日子有些厌倦了，现在的这些孩子们很好，纯真而甜美，我身边需要这样的人儿。”

缇克曼努直视她的双眼：“看来冥府一行，让您的心性改变了许多。”

“人总是在各种感悟中成长，神明也是如此。”伊什塔尔举起酒杯，金色的蜂蜜酒泛出粼粼波光，她的眼睛也在闪闪发亮，让人分不清是那双眼睛照亮了美酒，还是酒杯中盛着的光照亮了那双眼睛，“希望这种改变能令您满意，我的好大人。”

把匕首藏在微笑下可不会令人满意……但缇克曼努只是回以一个微笑，看着她将蜂蜜酒一