在甚么地方？重八说：在湖边。

小重八聪明伶俐，一家人都很喜欢他。

小重八的母亲是扬州人，读过私塾，知书识礼。小重八到了六岁，陈氏和朱五四商量，让他读书。父亲凑够了半年的学费后，母亲把小重八送到附近村庄的一家私塾，每天接送。他在私塾读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《名贤集》、《神童诗》等。

小重八每天放学回家，陈氏都要求儿子背诵当天的课文给她听。

于是，小重八就背道：

“人之初，性本善。性相近，习相远。……子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义。……”

“但行好事，莫问前程。与人方便，自己方便。善与人交，久而敬之。……

人无远虑，必有近忧。寸心不昧，万法皆明。……结有德之朋，绝无义之友。常怀克己心，法度要遵守。君子坦荡荡，小人常戚戚。见事知长短，人面识高低。……”

“……自小多才学，平生志气高。别人怀宝剑，我有笔如刀。朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。……”

小重八读完半年书，家里实在拿不出一点钱，他只好辍学。

重八七岁时，为了生计，朱五四把他送到前村地主刘德家放牛。放牛中，小重八结识了其他放牛放羊和砍柴的小孩。分别是汤和、徐达、周德兴、陈德、顾时、耿炳文等。

孤庄村正北2000多米外有一片湖泊，是女山湖的汊湖（今抹山湖），面积不算小。湖泊南岸有一座小山，叫明光山。

重八九岁的一天，和汤和、徐达几个小孩吃了早饭后就到明光山放牛放羊、砍柴。下午肚子饿得“咕咕”叫，但是未到傍晚，他们不敢提前回村，怕地主或家长训斥。大家坐在草地上你一言我一语。

有的说：刘老爷家隔几天就吃猪肉，天天都有白面馒头、鸡蛋，我家里天天吃稀粥、咸菜。

有的说：我家要等到过年才能吃到一点点猪肉，现在都不知道肉的味道了。

有的问：为什么刘老爷他们天天吃得饱，我们却吃不饱？

汤和说：他有地有钱耳。

有个小孩又问：他为啥有恁子（这么）多地？

汤和说：不知道。

重八的性格有点内向，喜欢自己琢磨事情。小伙伴说的话钻进了他的心里。他早上吃的是一个馒头和一碗稀饭，肚子也一阵一阵地“咕咕”叫着。此时此刻，他放的一头牛犊叫了起来。重八下意识地扭头看了一下，一个大胆的想法冒出脑海。

他对伙伴们说：喂，尔等想不想吃牛肉？大家听了，大眼瞪小眼，莫名其妙。

徐达莫名其妙，问道：当然想！尔有耶？

几个小孩马上嘲笑地附和道：当然想，尔有耶？

重八认真严肃地答道：我有！跟我来。

他走到牛犊前，把小黄牛赶到一棵杨树旁，叫伙伴们拿出捆柴的绳子捆牛。汤和、徐达奋勇当先，在重八的指挥下，一根绳子拴住牛颈，另一端缠绕系牢在树干上。一根绳子绑住左前腿、另一端缠绕系住左后腿。一根绳子绑住右前腿，另一端缠绕系住右后腿。

绑好后，重八拿起一个小伙伴的砍柴刀朝着小牛的脖颈连砍数刀。开始还在挣扎的牛犊终于气绝身亡。接着剥皮、割肉，生火烧烤。过了大约一个时辰，七八个小孩把一头小牛的肉吃得精光。接着，重八动了个小心眼，带领大家把牛头、牛皮和骨头埋起来，然后，他把牛尾巴插在一条石头缝里。

这时，天快黑了。孩子们唱着儿歌高高兴兴地回家了。重八把牛群赶进牛圈后，天真地告诉刘老爷说：小牛掉进石头缝里了，只露出一根尾巴，拖不出来。刘德怎么可能相信这种话，气得狠狠地鞭打了重八一顿，痛的他哇哇大叫。最后把他赶回家，不再让他放牛。

1338年（元至元四年），因为旱灾、瘟疫，朱重八的大姐和大姐夫一家老小全部死绝。出嫁不久的二姐也饿死。他的二嫂、三哥、三嫂和两个儿子病死。朱重八的母亲哭的死去活来，天天以泪洗面。

元代有一个著名画家、诗人，叫王冕。朱元璋出生时，他已经41岁。王冕是一个充满正义感的文人，爱憎分明，用诗反映了当时的社会。

他在《悲苦行》指出：

前年鬻大女，去年卖小儿。

皆因官税迫，非以饥所为。

布衣磨尽草衣折，一冬幸喜无霜雪。

今年老小不成群，赋税未知何所出。

他还在《喜雨歌赠姚炼师》描述道：

今年大旱值丙子，赤土不止一万里。

米珠薪桂水如汞，天下苍生半游鬼。

南山北山云不生，白田如纸无人耕。

吾生政坐沟壑叹，况有狼虎白日行。

在《江南民》则哀叹：

江南民，诚可怜，疫疠更兼烽火然。

军旅屯驻数百万，米粟斗值三十千。