”

“万岁，其实不然。”杨约奏答，“阳关以西，虽说瀚海无涯，但并非不毛之地。二十本国所在，皆为荒漠中的绿洲，彼处水草肥美，牛羊成群，瓜果飘香。尤其是少女，高鼻蓝目，肌肤细腻，别有一番风韵。”

“如此说，朕倒要亲往一游。”杨广又动了巡幸之念。

李渊又加规劝：“万岁，西域相隔万里，途中少有人烟，饮水困难，不可轻动万乘之尊。”

杨广有些不喜：“李卿，朕不过是随意而言，你何必当真。”

“万岁，臣以为当去一游。”杨约极力鼓动，“西域路途虽险，但古来商贾不绝，且有三路可通。即自敦煌起，北路走伊吾，中路出高昌，南路下鄯善。如今我大隋国力强盛，击败西突厥、吐谷浑，轻而易举，则西北二十七国必将归属我朝。万岁将建千秋伟业，功绩彪榜史册。天赐良机，不可失也。”

“杨卿之言，甚合朕意。”杨广对杨约大加褒奖，“杨约进言有功，功在社稷，赏赐锦帛五百段。”

杨约离座跪倒谢恩：“万岁万万岁！”

至此，杨广坚定了经营西域的决心。

公元608年，杨广派杨约为抚西正使，宇文化及为副使，率一千人众，出张掖下高昌，向西突厥领地进发。时值初春，若在洛阳已是紫燕穿柳浪，彩蝶舞花间了。而西北陇右的河西走廊，却依然残存着寒意。队伍早起出行，薄霜还依恋着枯草，远处的雪山，高昂着苍苍的白色头颅。劲风卷着飞沙，扑打着行进的人马，骆驼、马匹都艰难地移动着四蹄。待太阳渐至中天，人们又都纷纷扒下了皮裘，解开了衣扣，还是感到干热难当。放眼望去，遍地黑石块腾起缕缕热气。宇文化及鼻孔开始流血，他信手摘下挂在马鞍上的羊皮水口袋，送到唇边就要饮水。

向导伸手拦住：“将军，在戈壁滩行军，水就是生命，一旦迷路，也许天走不出，带的水不到万不得已时是不能用的。”

宇文化及舔舔干裂的嘴唇，无言地把水口袋送回。

杨约强咽下一口唾液，忧心如炽地问向导：“此地距高昌城还有多少路程？”

向导看看天色，辨辨方向：“不出意外，也得明日下午方可到达。”

燥热，使人们没有更多的话要说，队伍默默地慢腾腾向前。无论人畜都只有这一个信念，即必须向前。只有向前才能生存，否则，就将渴死在这茫茫戈壁中，成为一具僵尸或一堆枯骨。

初上红柳枝头的边关冷月，映照着高昌城的重重宫阙。西突厥可汗处罗，与大元帅射匮，正在促膝密议。

“大汗，杨约一行距此只有半天路程了。今夜再不下手，明日便无机会了。”射匮主张袭杀杨约、宇文化及。

“得手后不会引起杨广怀疑吗？”处罗担心招致报复。“绝不可能。”射匮满有信心，“大戈壁中，马匪出没无常，杨约等丧生于马匪之手毫不奇怪。”

“可是，万一你不能得手而且暴露呢？”这是处罗最担心的。

“怎么会呢，”射匮保证万无一失，“他们连日在荒漠中行军，已是人困马乏，勉强支撑，突然乘夜偷袭，为臣定将大获全胜。”

“好吧，”处罗终于下了决心，“不杀了杨约、宇文化及，让他们进入高昌城，我将无法应付杨广的旨意。到那时，应也不是不应也不是，还不如冒险一击。”

射匮当即起身：“大汗既已首肯，为臣就立刻出发了。”

“早去早回，本汗专候佳音。”处罗又加叮嘱，“倘若敌人有备，宁可罢手也莫强攻，否则一旦失手反为不美。”

“为臣记下，大汗静等好消息吧。”射匮飞速离去。

荒漠中的点点篝火，与夜空中的繁星相映生辉。经过一天紧张疲惫的行军，杨约与部下都在酣睡。鼾声在宁静的夜晚传出好远，也给这死一般的戈壁之夜平添了几许生气。在黎明前最黑暗的时刻，射匮的一百铁骑，悄悄接近了隋使宿营地。由于马蹄包裹了棉花，所以他们几乎是无声地来到。射匮驻马观望多时，隋使营地犹在沉睡，毫无警觉迹象。他在心中暗自叫好，真是天助也！弯刀高举，发一声喊，一百铁骑直向中心大帐扑去。相距约有一箭远近，隋使营地突然鼓声大作，数百弓箭手同时立起，对准射匮的人马，发出了飞蝗般的箭雨。顷刻间，便有十数人或中箭或落马。射匮始知中了埋伏，急忙勒住坐骑，掉转马头：“撤！”

然而，为时已晚。背后，宇文化及率七百马军已包抄上来，兜屁股恣意砍杀。射匮与部下仓促应战，虽说一百铁骑是精心挑选、人强马壮骁勇善战，但宇文化及锐不可当，一双铁锤，转眼间便击死击伤十数人骑。此刻，营地内的隋军也上马参战，形成了对射匮的合围。射匮已知大势去矣，拼死杀开一条血路，仅剩二十余骑，落荒而逃。

伏击大获全胜，宇文化及由衷佩服杨约的预测：“杨大人，真姜尚、孔明再世也，料定处罗派人偷营果然不差。”

“其实，这也是据情估计。处罗一向对我大隋不敬，公开反对，担心万岁会