前。

午后饭点刚过，小管事就送来十天的饭钱，还特意让人挑着四桶浓稠的黍米粥在隋玉面前晃一眼。

在他走后，老牛叔提醒：“这些奴隶盖成的房子可是来抢你生意的。”

“抢不了，除非是胡都尉以权压人，不然他那里没什么生意。”隋玉颠着五十钱，说：“再说了，我若是不趁机揽下送饭的事，那些人就是今年累不死，也活不过两年。”

“奴隶也是他花大价钱买来的，他怎么舍得给折腾死？”小春红嘀咕。

“胡都尉的死爹之前也是都尉吧？”隋玉看向赵西平，见他点头，她继续说：“以前战乱的时候，给碗饭吃就有人自愿为奴，奴生奴，这些年下来也有不少人了。在府里伺候的奴隶算得上金贵，在地里干活的奴隶估计就像一头骡子，死了主人都不知道。”

“还是您心善，把我们当个人。”小春红满目感激。

其他人纷纷点头。

隋玉微微一笑，说：“我对你们好也是有所求的，想让你们听我的话，对我一心一意。”

“这是肯定的，我们肯定听您的话。”甘大下意识开口，他反而疑惑不解，“我们就是您的奴仆，不听主家的话听谁的话。”

“那我明年带你们出关走商。”隋玉用玩笑的口吻来一句，她扫着众人的脸色，说：“我们组个商队出关做生意，多赚点钱，到时候给你们分利，你们多攒些钱，若是哪天朝廷允许奴隶自赎，你们赎回自由身，分地分房，成家立业，育儿育女，不再让下一代为奴为仆。”

甘大甘二面露激动，这俩是没二心又全然信赖隋玉的，兄弟俩立马跪地叩首，甘大说：“娘子可千万要带上我们兄弟二人。”

小春红也面色涨红，她颤着声问：“我还能赎身吗？我不想当奴隶的，我怕死了。”

梦嬷推了柳芽儿一把，柳芽儿高声说：“娘子，你带上我，我一定好好练武。”

张顺和李武面露恍然，二人思索几番，郑重地表明心意，二人都愿意为了子孙后代搏一搏。

另外五个私奴是奴生子，奴性重，少思考且没主见，隋玉观察过，基本上是她的话刚落，这五人就茫然地点头。

“我随口一说，是有这个念想但还不敢实施。”隋玉收回话，说：“你们先练着，哪天我觉得你们能保护我了，我就带你们去搏一搏。”

老牛叔这才发觉她竟是认真的，他面色复杂地看着隋玉，这些出身大族的人，不论男女都是胆大心野的。

“不敢惹啊，不敢招惹。”老牛叔忽然长叹。

隋玉莫名地看他一眼，她对其他人说：“这会儿天热，你们回屋歇着吧，若是睡不着就沿着河道往北走，人浮起来了就给打捞起来，挖坑深埋。”

甘大甘二扛着锹带着张顺和李武走了，小春红想了想，她喊上柳芽儿，带上另外五个女奴跟过去，“我们见见死人长胆子。”

隋玉暗吁一口气，她打算回屋睡一觉，走前吩咐殷婆：“晚上记得给河对岸的人准备晚饭，就按前两年给兵卒做饭的标准来。”

“好。”殷婆中气十足地答应。

隋玉笑看她一眼，走了。

等她一觉睡醒，已是日头西落，小崽趴在她的腰上睡得口水横流。

送去沙漠历练

小崽已有六个月大，会翻会滚也会坐，他个子高骨架大，偶尔翻滚的时候还能蠕动着爬几下。隋玉看他趴在她腰上，就知道这是他自己爬上来的，八成是睡着后放在床上，他睡醒了在床上玩一会儿，玩累了又睡了。

“小崽，醒醒。”隋玉轻轻晃醒孩子，一手给他擦口水，说：“饿不饿？我先去给你洗洗脸，做梦在吃什么好吃的？”

小崽睁眼，他安静地看着她，在隋玉伸手时，他身子一窜，扑进她怀里。

隋玉假意哎呦两声，小崽高兴地咯咯笑，下门牙那里露出个白色的尖尖。

金光铺地，毒辣的暑气已然消散大半，开门出去，带着尘土味的热风袭面，隋玉捋了下头发，远远看见北边的荒野上有零星的人影走动。

灶房里炊烟又起，小春红和柳芽儿蹲在檐下剥胡豆壳，梦嬷带着两个女奴在院子里剁萝卜，另外三个女奴竟然在劈柴。

“娘子，你醒了？”小春红先看到人。

“嗯，给我舀两瓢水来。”隋玉走到檐下坐下，问劈柴的人：“小喜，怎么是你们在劈柴？张顺和李武呢？”

“淹死的人找到了，他们在挖坑埋人。”小喜面色有些难看，她小声说：“人泡胀了才浮起来，我们不敢多看，就回来了。”

“我们力气小，就想着劈柴练练力气。”另一个叫三草的女奴说。

小春红打水出来了，她观察着隋玉的脸色，见主子似乎不反感，她跟着说：“娘子你猜怎么着，那个淹死的人在河道拐弯的地方浮起来了，如果不是拐弯处的石头拦了一下，估计能冲得更远。”

小崽在抓隋玉的衣裳，隋玉蹲下来撩水给他抹把脸，交代说：“这事就别再