这些人里，很多人手上是七八个齐人的人头，因此挣得军功，升了小旗或者总旗的。

万钟直接半跪在地上，对着沈毅抱拳，深深低头：“末将，多谢沈公！”

沈毅拍了拍他的肩膀，示意他站起来，然后笑着说道：“这些精锐都是战场上滚出来的，能出一个就不容易，你要好生善用。”

说到这里，沈毅又说道：“不过如果事出无奈，被齐人追到了淮河边上，你们便退出淮北，返回淮安去，我不怪你。”

“这一次，包括万将军你在内的所有将士，不管是拖住了齐人，还是阻击了齐人，都有功劳。”

“我会给你们记功。”

万钟深深低头：“末将代兄弟们，多谢沈公！”

沈老爷拍了拍他的肩膀，又补充了几句细节，才让他下去休息。

万钟刚退出中军大帐，就被人重重的拍了拍肩膀，他扭头一看，正是薛威，薛威拉着他的胳膊走到一边，问道：“怎么个情况？”

两个人同出临海卫，也都是因为杀了个倭寇，被沈毅看重，进入抗倭军中。

到现在，好几年时间过去，自然感情深厚。

万钟咧嘴一笑：“薛将军，军事机密，你莫要打听了。”

“好你小子！”

薛威重重的给了他一拳，笑骂道：“这本来是我的差事，给你小子抢了去，还瞒起我来了！”

万钟吃痛，龇牙咧嘴，也还了薛威一下，叫道。

“薛大，你年纪还没我大，没大没小……！”

朝廷的压力

次日一早，沈毅所部的淮安军，渡过沭河，继续朝西进发，直奔徐州。

为了作戏作的像，这一天沈毅还特意加快了行军速度，以给周世忠造成一种，他急着赶往徐州的假象。

算算日子，沈毅到淮河以北已经过去了差不多半个月的时间，这么长的时间里，淮安军大军白天的一举一动都已经暴露在齐人的斥候之下，因此他这边刚刚动弹，就已经有消息，传到了距离他们只有三十里左右的征南军大营。

不过当消息传到征南军大营的时候，征南军营帐里，迎来了一个陌生面孔。

这个人看起来四十岁出头，穿一身正三品的官服，在帅帐里与周世忠对坐。

值得一提的是，这人坐在上首，地位要比周世忠高一些。

这人低头喝了口茶水，然后看向周世忠，淡淡的说道：“大将军，南人北上的消息，已经传到燕都了，不止是陛下震怒，朝野都为之哗然。”

“多少年没有南人，踏入我大齐的境地了？”

“马大人。”

周大将军抱了抱拳，苦笑道：“您是兵部侍郎，也是知道我征南军境况的，去年征南军打了一年的仗，伤亡不小，今年军中有两三万人都是新征募的新兵，战力不足……”

“况且，南岸的淮安军今年再一次征兵，到现在，南人在淮河沿岸的兵力，已经十几二十万人了！”

“咱们又缺战船，防不住南人过淮河，才被他们偷袭过来……”

这位“马大人”淡淡的看向周世忠，脸上看不出什么表情：“大将军家学渊源，周老将军当年更是一举打的南人二十年喘不上来气，马某自然是相信大将军的，只是朝廷里那些人，不知道前线的近况，不知道征南军的处境。”

“现在，燕都那里已经吵翻天了。”

马侍郎静静的看着周世忠，开口道：“就连我们兵部的堂尊，都说要考虑换将，前段时间我们兵部的三个堂官，接连被皇上叫到宫里去训话。”

“这不，连我也派下来了。”

马侍郎叹了口气道：“大将军要理解，现在仗打的太不好看，丢了皇上和朝廷的面子，兵部也是有压力的。”

周大将军没有说话，只是回头看了一眼站在身后的儿子，周元朗立刻会意，很快捧了个木盒子过来，递给周世忠。

周大将军接过盒子，两只手捧在马侍郎面前，微微低头道：“马大人，这是我父子的一番心意，还望马大人在皇上，在兵部还有马相那里，多多美言。”

兵部左侍郎马玄，朱里真人，马姓是他的汉姓。

本来他是三品侍郎，周世忠是二品的实权武将，两个人之间的地位不应该差到哪里去，甚至周世忠可能还要更高一些，毕竟北齐的武将地位，是比陈国那边高不少的。

但是马侍郎有一位当宰相的哥哥，这就让他的地位直线攀升，连周世忠在他面前，也不得不拿着小心。

马侍郎瞥了一眼这个盒子，脸上全是笑容：“大将军这是做什么？马某这番来，是为了替皇上分忧的，可不是为了拿谁的好处。”

周世忠脸上挤出笑容：“马大人收了这盒子，就是替皇上分忧了。”

他轻声道：“这里头，是我们周家这些年积攒的一点家底，一共二十万两的兑票，还有燕都的一座宅邸，是我父子对马大人以及马相的一点心意。”

马侍郎这才看