承乐垂首应是，勒紧缰绳下马去扶她。

姜涟却摆手道不必，兀自提裙下了马车，此时的境地落在众目睽睽之下，她更觉难堪，整个人仿佛都失了光彩。

可她还有未被抹去的丁点儿傲气，支撑她迅速挺直脊背，在鎏金般的日光下，伪饰成恬淡的姿态。

因为此行没有其他女眷，便于乘坐的仅有放着随行物件的马车，承乐把姜涟安置好，客气道：“委屈姑娘，着实是找不到更好的地儿了。”

姜涟摇摇头，“我瞧着倒是很好。”

承乐咧开嘴笑了笑，忍不住出言相劝：“主子的脾性，姑娘是最为清楚的，虽嘴上不饶人，但心里必然是舍不得对姑娘动气的，姑娘难得跟着出来，莫要因为几句话置气。”

姜涟跟着扯起嘴角，笑得格外牵强。

当着那么多人，不留情面地将人赶下马车，还谈什么舍不得动气，承乐自知失言，搜肠刮肚地想找补的话。

他还是有意开解她，压低了声音说道：“偷偷告诉姑娘，我们主子那日进宫，特意向太后求了副耳坠，从一堆首饰中选出的……”他用手比划着，“嵌着那么大明珠的金耳坠，说要送给姑娘呢。”

“是吗？”姜涟恹恹的，并未表现出半分惊喜，甚至有些无动于衷，耳上裴瞬亲手穿就的耳孔在隐隐发烫，那是他留在她身上别样的桎梏。

承乐接连碰壁，再想不出好的话头，讪讪收起笑容，拱手道：“还得半日才能到屏山，姑娘好生歇着，属下把您的侍女寻来伺候您。”

姜涟不多推脱，笑着道了句“辛苦”。

这一通动静不小的折腾，早已经传到皇帝那儿。

梁进打听清楚后向他回话：“皇上，外头倒没有什么大事，听说是姜姑娘和摄政王争执了几句，被发落到另一辆马车去了。”

皇帝哦了声，波澜不兴地垂眼盯着棋盘，浓厚的羽睫几乎遮住眼色，叫人看不透情绪。

梁进不敢多嘴，静静候在左右。

他们马车上的帷裳正束起，射进来的日光被棋盘割裂成大小一致的方块，棋子在每个节点处落成阴影，参差错落着。

不知跟自己博弈了多少遭，皇帝像是突然失了兴致，又将盘上棋子挨个往回捡，收至最后，他彻底没了耐心，索性直接推成堆儿，一把抓进棋奁里。

棋子摩擦发出“呲呲”声，在马车内显得格外突兀，梁进猜不出他此时的心思，偷偷觑他一眼。

即使再粗疏的动作，依然掩不住他身上帝王家的气度，这份与生俱来的贵重，在穷山僻壤之地磋磨了好几年，也不曾抹去。可因为他向来温润而泽，并未展露那种可望不可即，这会儿卸下眼角眉梢的笑意，倒平平生出遥不可及的冷淡来。

梁进明白这神色意味着什么，不自觉弯低了腰。

皇帝偏头望向边窗外，沉吟道：“你说，她会来求朕吗？”

他并未点明口中的她，但梁进心中清楚，忙连连点头，“那是自然，奴才说句不中听的，依照姜姑娘今日这境地，除了您，她还能仰仗谁。”

这话虽难听却在理，若不是笃定她的处境艰难，他绝不会走这招险棋，故意叫她瞧见那些刺客的画像。

关于那画像，梁进一直将信将疑，踌躇片刻后，到底是问出茫然之处：“奴才不明白，仅凭一张画像，就能让姜姑娘确认那上头是她弟弟？”

“你以为朕为什么要画上那块白玉的卧鹿项饰？”皇帝敛了敛神，静心追想过往种种，“当年师母怀子，老师为保他们母子顺遂，在佛堂三步一叩首，求来一对卧鹿形的子母白玉，她弟弟自落世起便戴着雄鹿子玉，从不曾摘下过。”

她幼时还曾亲手画下子玉的样子给他看，说那是他们姜家留给他弟弟唯一的东西，就算有一日她记不清她弟弟的模样了，也绝不会忘掉那块子玉。

她与她弟弟数年未见，他不敢仅以一张画像为凭，所以刻意填上几笔，以保万无一失。

梁进豁然顿悟，笑吟吟地嘟囔：“皇上英明，如此便只等大功告成了。”

皇帝慢慢摇头，这一步仅是个引头，真正难办的在后头，一日行不至归处，一日便不得松懈。

前路漫漫、难乎其难，他抬手重重按了按眉心，又嘱咐：“别的且不说，抓人一事，咱们务必要夺得先机。”

一路快马加鞭，直到亥时才到屏山，天色漆黑如墨，远处的山峰只剩下边际的轮廓，起起伏伏、纵横交错。

宫中早有到屏山狩猎的习惯，早些年还特在此建造亭台楼阁，碧瓦朱檐衬上崇山峻岭，自有别样的宏伟气势，再加现下各处皆燃起灯笼，楼宇成为旷野中最为煌煌的一笔。

姜涟被银月扶下马车，正盘算自己该如何安置，却见承乐已经候在一旁，提高手中的灯笼为她们照亮脚下，笑道：“属下送您去住处。”

“有劳。”姜涟冲他点点头。

承乐却道别急，“姑娘略等等，容属下到马车上取样东西。”

说着，他登上马